Las Salineras de Maras forman uno de los paisajes más reconocibles de Cusco. A simple vista destacan por sus numerosas pozas de tonos blancos y ocres, pero detrás de esa imagen existe una historia mucho más amplia relacionada con la sal, el trabajo comunitario y una tradición que ha perdurado durante siglos. Su origen, la forma en que se obtiene la sal y los cambios que ha atravesado con el tiempo muestran que este lugar no es solo un paisaje llamativo, sino también el resultado de conocimientos y prácticas que continúan vigentes.
¿Qué son las Salineras de Maras?
Las Salineras de Maras son un conjunto de pozas construidas sobre una ladera para obtener sal. Su diseño aprovecha el desnivel del terreno mediante pequeñas plataformas escalonadas. El arquitecto José Canziani las describe como un caso particular de andenes destinados a una actividad distinta de la agricultura.
¿Dónde están ubicadas las Salineras de Maras?
Se encuentran en el distrito de Maras, provincia de Urubamba, región Cusco, en el entorno del Valle Sagrado. Las pozas ocupan parte de la ladera del cerro Qaqawiñay, dentro de una quebrada próxima al río Vilcanota.
¿A qué altitud están las Salineras de Maras?
Las Salineras de Maras se encuentran a unos 3.200 metros sobre el nivel del mar. El complejo se extiende sobre una ladera, por lo que la altitud puede variar ligeramente entre los diferentes sectores del recorrido.
Historia de las Salineras de Maras
La historia de las Salineras de Maras comenzó mucho antes de que adquirieran el aspecto que conocemos hoy. Su evolución estuvo ligada al aprovechamiento de una fuente natural de agua salada y al trabajo de distintas generaciones que mantuvieron esta actividad a través de los periodos prehispánico, colonial y republicano hasta llegar a la actualidad.
Origen preincaico y desarrollo durante el Imperio inca
Los estudios realizados en los alrededores de Maras indican que la extracción de sal comenzó mucho antes de la expansión del Tahuantinsuyo. Las evidencias encontradas muestran que este recurso ya era aprovechado por las poblaciones locales desde tiempos preincaicos. Sin embargo, todavía no se conoce con precisión cuándo empezó esta actividad ni cómo fueron las primeras áreas de producción. Lo más probable es que el espacio haya cambiado gradualmente, conforme se perfeccionaban las formas de captar el agua salada y obtener la sal. Con la incorporación del territorio al dominio inca, esta actividad continuó dentro de una organización económica más amplia, vinculada al abastecimiento y al intercambio entre distintas poblaciones del Tahuantinsuyo.
Las Salineras de Maras durante la época colonial
La llegada de los españoles no detuvo la producción de sal en Maras. Durante los siglos XVI y XVII, las pozas continuaron siendo trabajadas por comunidades locales y por familias vinculadas a la antigua nobleza inca. Los documentos coloniales muestran que distintos ayllus conservaron derechos sobre sectores del complejo y que la sal seguía abasteciendo a poblaciones de la región de Cusco. Con el tiempo, la administración y la propiedad fueron adaptándose al sistema colonial, pero las técnicas tradicionales de captación del agua y evaporación continuaron utilizándose.
De los siglos XIX y XX hasta la actualidad
Durante el siglo XIX, muchas pozas pasaron de ser propiedad colectiva a ser heredadas o divididas entre familias. En 1969, el Estado asumió temporalmente la administración de la producción de sal, pero décadas después los productores de Maras y Pichingoto recuperaron su gestión. En 1999 se constituyó oficialmente MARASAL S.A., organización que actualmente reúne a más de 600 familias y combina la producción tradicional con la comercialización de la Sal de Maras. En 2019, las salineras también fueron incorporadas a la Lista Indicativa del Perú para una posible futura nominación como Patrimonio Mundial de la UNESCO.
¿Cómo llegar a las Salineras de Maras desde Cusco?
Llegar a las Salineras de Maras desde Cusco es sencillo y existen varias opciones según el tipo de viaje que prefieras. Puedes hacerlo mediante un tour organizado, transporte privado o por cuenta propia utilizando transporte público y conexiones locales.
Cómo llegar por cuenta propia
- Dirígete a la calle Pavitos, en Cusco, donde salen colectivos y minivanes con dirección a Urubamba por la ruta de Chinchero.
- Antes de abordar, indica que deseas bajar en el Ramal de Maras o Desvío de Maras. El trayecto desde Cusco hasta este punto toma alrededor de una hora. Una vez en el desvío, encontrarás taxis y transportes locales que realizan el recorrido hacia el pueblo de Maras y las Salineras de Maras.
- Este último tramo suele tomar entre 15 y 20 minutos. Si deseas caminar, también puedes llegar primero al pueblo de Maras y seguir un antiguo sendero de unos 4 kilómetros hasta las salineras.
- Para el regreso, conviene consultar previamente los horarios o coordinar un vehículo, especialmente si visitas el lugar por la tarde.
Cómo llegar con un tour desde Cusco
Otra opción es visitar las Salineras de Maras con un tour desde Cusco. El recojo suele realizarse desde el hotel o desde un punto acordado en el centro histórico, y desde allí el transporte parte directamente hacia la zona de Maras. Al llegar, el grupo continúa por la carretera que desciende hacia las salineras, donde se realiza la visita desde los senderos y miradores habilitados. Algunos tours combinan esta parada con Moray u otros lugares cercanos, pero las Salineras de Maras forman parte de las visitas principales del recorrido antes del retorno a Cusco.
Antiguos almacenes y centros relacionados con la sal
La actividad salinera no se limitaba a las pozas. A su alrededor se extendían caminos y espacios destinados al almacenamiento, al descanso de los trabajadores y al traslado de la sal hacia otros sectores de Cusco. Todo este sistema permitía organizar mejor la producción y facilitar su distribución fuera del complejo salinero.
Kachiraqay y Waqchakachipampa
- Kachiraqay, nombre que proviene del quechua kachi (sal) y raqay (galpón o depósito), también es conocido como Collanaguasi. Se encuentra en la parte alta del complejo, a unos 150 metros de las salineras, y conserva recintos rectangulares de piedra organizados alrededor de un espacio central. Estos ambientes estuvieron vinculados al almacenamiento de sal y al descanso de quienes participaban en la actividad salinera.
- Waqchakachipampa, cuyo nombre puede traducirse como “la pampa de la sal de los pobres”, se encontraba en la parte baja del complejo salinero. Este espacio estuvo vinculado con la distribución e intercambio de sal, especialmente de aquella de menor pureza, que podía destinarse al trueque o al consumo de sectores con menos recursos. Su uso continuó durante la época colonial y estuvo relacionado con comunidades locales como Pichingoto y Cachic.
¿Quiénes eran los Cachicamayoq y los mitayoq?
La producción de sal requería una organización del trabajo en la que participaban distintos grupos. Los Cachicamayoq, cuyo nombre quechua puede entenderse como “encargados de la sal”, eran personas vinculadas directamente con el manejo y control de la actividad salinera. Los mitayoq, por su parte, cumplían turnos de trabajo dentro del sistema de mita y colaboraban en las labores necesarias para mantener la producción. Algunos espacios cercanos a las salineras también habrían servido como lugares de descanso para quienes realizaban estas tareas.
¿Cómo funcionan las Salineras de Maras y cómo se produce la sal?
El sistema parece complejo cuando se observa desde arriba, pero funciona mediante tres elementos bastante sencillos: agua salada, gravedad y evaporación natural. Lo extraordinario es cómo las comunidades adaptaron estos elementos a una ladera empinada y lograron mantener el sistema funcionando durante siglos.
De dónde viene el agua salada y cómo llega a las pozas
El agua salada proviene de un manantial natural conocido como Qoripujio o Qoripuqyu, ubicado en las faldas del cerro Qaqawiñay. En su recorrido subterráneo, el agua atraviesa depósitos salinos del subsuelo y emerge con una alta concentración de minerales. Desde el manantial, el agua se distribuye mediante una red de canales y pequeñas acequias que aprovechan la pendiente del terreno. Gracias a la gravedad, el flujo llega de forma controlada hasta las distintas terrazas y alimenta las miles de pozas que forman las Salineras de Maras.
Preparación, llenado y mantenimiento de las pozas
Antes de iniciar un nuevo ciclo, los productores limpian el fondo de las pozas y revisan los pequeños muros y canales para asegurar que el agua circule correctamente. Luego abren las acequias y dejan ingresar una capa poco profunda de salmuera, de aproximadamente 5 centímetros. Una vez alcanzado el nivel necesario, se cierra el paso del agua y la salmuera queda expuesta al sol y al aire para comenzar la evaporación. Mantener los canales despejados es fundamental, ya que cualquier obstrucción puede alterar el flujo de agua hacia varias pozas.
Evaporación, cosecha y producción de la sal
Una vez llenas las pozas, el sol y el viento evaporan lentamente el agua. A medida que disminuye la salmuera, los cristales de sal comienzan a formarse y acumularse en el fondo. Durante este proceso, los productores vuelven a introducir la salmuera aproximadamente cada tres días para continuar formando nuevas capas.
La cosecha se realiza cuando la sal alcanza alrededor de 3 a 4 centímetros de espesor. Entonces se raspa manualmente, se retira y se deja secar al aire libre. El ciclo puede durar aproximadamente un mes y cada poza puede producir entre 150 y 200 kg de sal, que luego pasa por procesos de selección, tamizado y molienda.
Tipos y características de la Sal de Maras
La sal obtenida en las pozas puede tener distintos destinos según la capa extraída durante la cosecha. La primera se destina principalmente al consumo, la segunda corresponde a una sal a granel de menor calidad y la tercera se utiliza con fines agrícolas, ganaderos e industriales.
| Tipo | Características | Presentaciones o usos |
| Sal para consumo | Proviene de la primera capa de la cosecha y pasa por procesos de selección, tamizado y molienda antes de su comercialización. | Aquí se encuentra la conocida sal rosada de Maras, disponible en presentaciones fina, gourmet y gruesa. La fina se utiliza en la cocina diaria, salsas y aderezos; la gruesa es común en molinillos, carnes, parrillas y preparaciones donde se busca una textura más marcada. |
| Sal a grane | Corresponde a una segunda capa y presenta una calidad inferior a la primera. | Puede destinarse a distintos usos después de su selección y procesamiento, dependiendo de su calidad. |
| Sal industrial | Se obtiene de las capas inferiores y no se destina al consumo directo. | Se utiliza principalmente en agricultura, ganadería y otros usos industriales. |
Importante: Por ello, términos como fina, gourmet o gruesa no representan capas distintas dentro de la poza, sino diferentes presentaciones de la sal destinada al consumo. Esta clasificación permite entender mejor cómo una misma producción puede tener distintos usos y formas de comercialización.
Organización de la producción de la Sal de Maras
La producción de la Sal de Maras combina el trabajo tradicional de las familias de Maras y Pichingoto con una organización común para procesar y comercializar la sal. Este sistema permite mantener las técnicas heredadas mientras la producción llega actualmente a mercados nacionales e internacionales.
Las familias productoras de Maras y Pichingoto
Las pozas están vinculadas a cientos de familias de Maras Ayllu y Pichingoto, que mantienen conocimientos transmitidos entre generaciones sobre el manejo del agua, la evaporación y la cosecha. Los derechos sobre las pozas pueden heredarse dentro de las familias y todavía se conservan formas de cooperación como el ayni, utilizadas para apoyar distintas tareas relacionadas con la producción y el mantenimiento del sistema.
De la producción tradicional a MARASAL
MARASAL S.A. registró el inicio de sus actividades comerciales en junio de 1997 y el 18 de enero de 1999 se constituyó legalmente como Sal de Maras y Pichingoto Sociedad Anónima. Mientras las familias continúan trabajando las pozas y realizando la cosecha tradicional, MARASAL participa en el tratamiento, envasado, comercialización y exportación de la sal, además de gestionar actividades relacionadas con el turismo en las salineras.
Curiosidades de las Salineras de Maras
Además de su historia y producción tradicional, las Salineras de Maras tienen características que ayudan a entender mejor su paisaje, funcionamiento y tradición local.
| Curiosidad | ¿Qué significa? |
| No son realmente minas de sal | Aunque se conocen como “Minas de Sal de Maras”, no tienen túneles ni socavones. Son pozas de evaporación al aire libre alimentadas por un manantial salino y conectadas mediante canales. |
| Las pozas cambian de color | Durante la cristalización predominan tonos blancos, crema y rosados. La presencia de agua y sedimentos puede generar colores marrones, por lo que varias tonalidades pueden verse al mismo tiempo. |
| La leyenda de Ayar Cachi | Ayar Cachi fue uno de los cuatro hermanos del mito de origen de los incas. La tradición popular cuenta que sus lágrimas dieron origen al agua salada de Maras. Es una leyenda local, no una explicación histórica o geológica del manantial. |
¿Cuál es la mejor época para visitar las Salineras de Maras?
Las Salineras de Maras pueden visitarse durante todo el año, aunque el paisaje cambia bastante según la temporada. De mayo a octubre, durante la época seca, hay menos lluvias, la evaporación es más rápida y las pozas suelen mostrar con mayor claridad sus tonos blancos y rosados. Los caminos también permanecen más secos.
De noviembre a abril, las lluvias hacen que el entorno se vea más verde y algunas pozas adquieran tonos ocres o marrones. El terreno puede estar más húmedo, pero sigue siendo una buena época para visitar si prefieres observar un paisaje más verde en el Valle Sagrado.
Horarios, entradas y Boleto Turístico de las Salineras de Maras
Antes de organizar la visita, conviene revisar tanto el costo de ingreso como el horario disponible. También es importante saber que el acceso funciona de manera distinta al de otros atractivos cercanos del Valle Sagrado.
Precios y horarios de visita
Actualmente, MARASAL publica las siguientes tarifas de ingreso:
| Visitante | Entrada |
| Nacional | S/ 15 |
| Internacional | S/ 25 |
Las entradas también pueden adquirirse mediante la tienda oficial de MARASAL. Las fuentes oficiales coinciden en que el cierre es a las 5:00 pm., aunque existen diferencias respecto a la hora de apertura, por lo que conviene verificarla antes de la visita.
¿La entrada está incluida en el Boleto Turístico de Cusco?
No. Las Salineras de Maras no están incluidas en el Boleto Turístico del Cusco. La entrada se adquiere de manera independiente. Si también visitas Moray, recuerda que este sitio sí pertenece al Circuito III del Boleto Turístico, por lo que ambos atractivos utilizan entradas diferentes.
Sitios y evidencias arqueológicas alrededor de las Salineras de Maras
Las pozas forman parte de un paisaje arqueológico mucho más amplio. En los alrededores se han registrado antiguos asentamientos, cerámica, tumbas y caminos que muestran una ocupación prolongada del territorio y ayudan a comprender la importancia que tuvo esta zona antes y durante el periodo inca.
Evidencias de las culturas Chanapata, Killke e Inca
Al sur de las salineras se han registrado alrededor de 15 sitios arqueológicos con fragmentos de cerámica asociados a las tradiciones Chanapata, Killke e Inca. Estas evidencias confirman que el entorno de Maras estuvo ocupado mucho antes de la expansión inca y que su uso continuó durante diferentes periodos. Esto no significa que las pozas actuales tuvieran entonces la misma forma, sino que el aprovechamiento del territorio tiene raíces prehispánicas.
Pakallamoqo y Cueva Moqo
En Pakallamoqo se encontraron restos de cerámica Chanapata, una de las evidencias más antiguas registradas en los alrededores. Los estudios realizados en Cueva Moqo también identificaron materiales pertenecientes a diferentes periodos culturales, reforzando la idea de una ocupación continua del área antes de la configuración actual de las salineras.
Tumbas y estructuras arqueológicas cercanas a las Salineras de Maras
El paisaje también conserva contextos funerarios de filiación inca, con tumbas construidas en riscos y pequeños abrigos rocosos. En 1984, los trabajos de catastro arqueológico del valle del Vilcanota registraron grupos de tumbas incas en el sector de Kachiraqay, mostrando que el entorno tuvo funciones que iban más allá de la producción de sal.
Otros sitios arqueológicos alrededor del complejo salinero
Una red de caminos prehispánicos conectaba las salineras con otras zonas de Cusco y facilitaba el traslado e intercambio de la sal. Uno de estos caminos pasa por la parte alta del complejo hacia K'arachaka, mientras otras rutas se relacionaban con lugares de intercambio como Qorontapampa y Tiobamba. Esta última mantuvo importancia como feria regional de intercambio durante los periodos colonial y republicano.
Lugares para visitar cerca de las Salineras de Maras
La ubicación de las salineras permite combinar la visita con varios lugares del Valle Sagrado. Moray es el complemento más cercano, pero también puedes incluir el pueblo de Maras, Chinchero o continuar hacia otras zonas del valle.
Pueblo de Maras
El pueblo de Maras merece una parada antes o después de visitar las salineras. Sus calles conservan construcciones tradicionales, antiguas portadas de piedra tallada y casonas que recuerdan la importancia que tuvo esta localidad durante la época colonial. También destaca la iglesia de San Francisco de Asís, ubicada cerca de la plaza principal.
Moray
A pocos kilómetros de Maras se encuentra Moray, uno de los sitios arqueológicos más conocidos de la zona. Sus grandes terrazas circulares fueron construidas dentro de depresiones naturales y forman un paisaje muy particular. Por su cercanía, suele combinarse con las Salineras de Maras en una misma excursión.
Chinchero
Chinchero se encuentra en una de las rutas más utilizadas entre Cusco y Maras. El pueblo reúne terrazas incas, arquitectura colonial y una importante tradición textil que todavía forma parte de la vida local. Es una buena parada si quieres complementar la visita a las salineras con historia y cultura andina.
Valle Sagrado de los Incas
Después de recorrer Maras, también puedes continuar hacia el Valle Sagrado de los Incas, especialmente hacia Urubamba y Ollantaytambo. Esta opción permite aprovechar mejor el día y conectar las salineras con otros lugares importantes del valle sin tener que regresar inmediatamente a Cusco.
Consejos para visitar las Salineras de Maras
Una visita bien planificada permite recorrer el complejo con mayor comodidad y respetar al mismo tiempo las áreas donde continúa la producción de sal.
| Recomendación | ¿Por qué es útil? |
| Protección para el sol | Lleva protector solar, sombrero y agua, ya que gran parte del recorrido está expuesta al sol. |
| Calzado cómodo | Es especialmente importante si planeas caminar por los alrededores o llegar desde Maras o Pichingoto. |
| Impermeable en temporada de lluvias | Entre noviembre y abril pueden presentarse lluvias y algunos senderos permanecen húmedos. |
| Respeta las áreas de producción | No ingreses a las pozas ni cruces zonas restringidas. Utiliza únicamente los senderos y miradores habilitados. |
| Lleva algo de efectivo | Puede ser útil para transporte local, artesanías, alimentos u otras compras pequeñas durante el recorrido. |
| Calcula bien tu tiempo | Para una visita desde los miradores, reserva aproximadamente entre 30 minutos y una hora, según el ritmo y las paradas que realices. |
| No esperes ver todas las pozas blancas | Los colores cambian según la cantidad de agua, la cristalización, los sedimentos y la etapa de producción de cada poza. |
H2: Preguntas frecuentes sobre las Salineras de Maras
- ¿Cuánto tiempo se necesita para recorrer las Salineras de Maras?
Para una visita convencional, entre 30 minutos y una hora suele ser suficiente para recorrer los miradores, observar las pozas y conocer el proceso de producción. Necesitarás más tiempo si llegas caminando desde Maras o Pichingoto.
- ¿Las Salineras de Maras son adecuadas para visitar con niños?
Sí. Es una visita relativamente corta y no exige una caminata difícil si llegas en vehículo. Sin embargo, hay desniveles y sectores próximos a laderas, por lo que los niños pequeños deben permanecer acompañados por un adulto.
- ¿Hay baños y servicios para visitantes en las Salineras de Maras?
La zona turística dispone de estacionamiento, espacios de venta de productos y pequeñas tiendas alrededor del acceso. MARASAL también registra servicios turísticos complementarios en el complejo. La disponibilidad de instalaciones puede cambiar, por lo que no conviene depender únicamente de ellas para una visita larga.
- ¿Se pueden tomar fotografías y usar drones en las Salineras de Maras?
Las fotografías personales desde las zonas autorizadas forman parte habitual de la visita. Para volar un dron no conviene asumir que está permitido automáticamente: se debe consultar previamente con la administración del sitio y cumplir las restricciones vigentes para vuelos de drones y protección del patrimonio. No ingreses a áreas productivas buscando una mejor toma.
- ¿Las pozas de sal están activas durante todo el año?
El complejo funciona durante todo el año, pero la producción cambia según el clima. Entre mayo y octubre la evaporación es más intensa y se obtiene una mayor cantidad de sal. Durante los meses lluviosos el proceso es más lento y algunas pozas pueden permanecer en diferentes etapas de trabajo.
- ¿Se puede comprar Sal de Maras directamente durante la visita?
Sí. En el área turística existen puntos donde se venden sal y productos derivados. MARASAL también comercializa actualmente sal rosada gourmet en diferentes tamaños de grano.
- ¿La Sal de Maras es lo mismo que la sal rosada del Himalaya?
No. Aunque ambas pueden presentar tonos rosados, provienen de lugares completamente distintos. La Sal de Maras se obtiene de un manantial salino en Cusco mediante evaporación en pozas, mientras que la denominada sal del Himalaya procede principalmente de depósitos minerales de Pakistán. El color parecido no significa que tengan el mismo origen ni que sean el mismo producto.
- ¿Se puede almorzar cerca de las Salineras de Maras?
Sí. En el pueblo de Maras y en los alrededores encontrarás restaurantes y pequeños establecimientos donde puedes almorzar antes o después de visitar las salineras. Si continúas el recorrido hacia Moray, Urubamba o el Valle Sagrado, también tendrás más opciones de restaurantes con comida local e internacional.
