Runkurakay es uno de los sitios arqueológicos que encontrarás durante el recorrido del Camino Inca a Machu Picchu. Aunque es pequeño en comparación con otros complejos de la ruta, destaca por su particular construcción semicircular de piedra y su ubicación entre las montañas. Este antiguo recinto inca habría servido como lugar de descanso y alimentación para quienes transitaban por el camino. Hoy permite conocer cómo los incas organizaban sus viajes y aprovechaban distintos puntos de la ruta para facilitar el desplazamiento de personas.
¿Qué es Runkurakay?
Runkurakay es un sitio arqueológico de origen inca que forma parte de la red de caminos del Tahuantinsuyo. Está formado por muros de piedra que rodean un patio central y varios ambientes interiores. Su diseño es diferente al de otros sitios del Camino Inca, donde predominan las construcciones rectangulares.
¿Qué significa Runkurakay?
El nombre Runkurakay proviene de dos términos quechuas: runku, que significa cesto o canasta, y raqay, que hace referencia a una construcción abandonada o en ruinas. Por ello, puede interpretarse como “construcción abandonada de las canastas”. El término raqay también aparece en los nombres de otros sitios arqueológicos de Cusco y suele utilizarse para referirse a construcciones antiguas. En el caso de Runkurakay, el nombre combina esta referencia con la palabra runku, aunque no se conoce con certeza el origen de esta denominación.
¿Dónde queda Runkurakay?
Runkurakay se encuentra en el distrito de Machupicchu, provincia de Urubamba, región Cusco, dentro del Santuario Histórico de Machu Picchu. Está situado en una zona montañosa, por encima del valle de Pacaymayo y junto a uno de los tramos del Camino Inca clásico. Los viajeros pasan por este sitio durante el tercer día del recorrido tradicional de cuatro días, después de cruzar el abra de Warmiwañusca y descender hacia Pacaymayo.
¿A qué altura se encuentra Runkurakay?
El sitio arqueológico de Runkurakay se encuentra a 3,769 metros sobre el nivel del mar. A esta altitud, la menor disponibilidad de oxígeno puede hacer que caminar requiera más esfuerzo, especialmente durante las subidas.
Es importante no confundir el sitio arqueológico con el abra de Runkurakay, un paso de montaña situado a 3,970 metros de altitud. Ambos forman parte del recorrido del Camino Inca Clásico a Machu Picchu, pero se encuentran a diferentes alturas.
¿Cómo llegar desde Cusco a Runkurakay?
Para llegar a Runkurakay desde Cusco debes realizar el Camino Inca clásico a Machu Picchu. No existe una carretera que llegue directamente al sitio arqueológico, por lo que el acceso se realiza caminando y siguiendo la ruta autorizada.
De Cusco al kilómetro 82 (Piscacucho)
El recorrido comienza con un viaje en transporte turístico desde Cusco hasta Piscacucho, conocido como kilómetro 82. El trayecto suele durar entre 2 y 3 horas, dependiendo de las condiciones de la carretera y las paradas programadas. En Piscacucho se encuentra uno de los principales controles de ingreso al Camino Inca. Allí se verifican los documentos y boletos de los visitantes antes de comenzar la caminata.
Caminata por el Camino Inca hasta Runkurakay
Durante el primer día, la ruta pasa por sectores como Patallacta y continúa hacia la zona de Wayllabamba. En el segundo día se realiza el ascenso al Abra de Warmiwañusca, el punto más alto del Camino Inca clásico, antes de descender hacia Pacaymayo. El tercer día comienza con una subida desde Pacaymayo hasta Runkurakay. Después de visitar el sitio arqueológico, la caminata continúa hacia el abra del mismo nombre y otros complejos incas que se encuentran en dirección a Machu Picchu.
Historia de Runkurakay
La historia de Runkurakay está relacionada con el uso de los caminos que conectaban diferentes regiones del Tahuantinsuyo. Su construcción y ubicación muestran que los incas no solo desarrollaron rutas para desplazarse, sino también espacios donde los viajeros podían detenerse durante sus recorridos.
Runkurakay durante la época inca
Antes de la expansión del Imperio inca, la región donde se encuentra Runkurakay estaba habitada por diferentes poblaciones andinas que desarrollaron sus propias tradiciones y actividades agrícolas. Con la incorporación de estos territorios al Tahuantinsuyo, los incas ampliaron su red de caminos y construyeron nuevos asentamientos.
Runkurakay fue construido durante la época inca, probablemente en el siglo XV, durante el gobierno de Pachacútec. Su construcción formó parte del desarrollo de la red vial que conectaba Cusco con otras regiones del imperio. Actualmente, sus restos son un testimonio de la expansión inca y de las construcciones que dejaron a lo largo del Camino Inca a Machu Picchu.
Exploraciones de Hiram Bingham en 1915
En 1915, el explorador estadounidense Hiram Bingham pasó por Runkurakay durante sus investigaciones sobre los caminos y sitios incas de la región de Machu Picchu. Sus acompañantes quechuahablantes utilizaron el nombre Runkurakay para identificar el lugar. Bingham también observó las características de sus muros y nichos, que relacionó con la arquitectura del periodo inca tardío. Sus registros contribuyeron a que el sitio fuera conocido en posteriores estudios arqueológicos.
Investigaciones arqueológicas desde 1996
En 1996, el Instituto Nacional de Cultura del Cusco realizó excavaciones arqueológicas dirigidas por José Luis Tovar Cayo. Se abrieron ocho unidades de excavación para estudiar los ambientes del complejo y recuperar materiales que ayudaran a comprender su ocupación. Entre los hallazgos se encontraron fragmentos de cerámica inca y evidencias de actividades domésticas, como restos de carbón asociados con la preparación de alimentos. Los resultados indicaron que el sitio fue utilizado durante la época inca y que algunos ambientes pudieron funcionar como cocina y espacios de descanso.
¿Cuál era la función de Runkurakay?
Las investigaciones arqueológicas sugieren que Runkurakay tuvo principalmente una función relacionada con el descanso y la alimentación de los viajeros. Sin embargo, su ubicación también ha llevado a proponer otros posibles usos.
Runkurakay como posible tambo inca
Runkurakay es considerado un posible tambo inca, una construcción que formaba parte del sistema de apoyo del Qhapaq Ñan. Los tambos se encontraban en diferentes tramos de los caminos y ofrecían alojamiento, alimentos y suministros a funcionarios, mensajeros y otros viajeros autorizados. Su distribución permitía organizar los desplazamientos y mantener el abastecimiento a lo largo del Tahuantinsuyo.
Vigilancia y control del Camino Inca
Runkurakay se encuentra en un punto elevado desde donde es posible observar parte del valle y las montañas cercanas. Esta ubicación habría permitido vigilar el movimiento de personas que transitaban por los caminos de la zona. Por ello, se ha planteado que también pudo cumplir una función de vigilancia o control del tránsito. No obstante, esta posibilidad se basa principalmente en su ubicación estratégica.
Depósito de alimentos
Otra función que se ha propuesto para Runkurakay es el almacenamiento temporal de alimentos destinados a los viajeros. Este uso estaría relacionado con la organización de los tambos, que podían contar con provisiones para facilitar los desplazamientos.
Arquitectura de Runkurakay
La arquitectura de Runkurakay destaca por su diseño curvo y la distribución de sus ambientes. A diferencia de otras construcciones incas, el conjunto presenta muros que rodean un espacio abierto, formando una estructura compacta adaptada al terreno montañoso.
Construcción semicircular
Runkurakay presenta una construcción de planta casi circular, ligeramente elíptica, con un diámetro aproximado de 20 metros. Sus muros fueron levantados con piedras de diferentes tamaños, unidas con mortero de barro y adaptadas a la forma natural del terreno. La estructura cuenta con un acceso que conduce hacia el espacio central. Su diseño permitió distribuir varios ambientes alrededor del patio y aprovechar la superficie disponible en la ladera de la montaña.
El patio central y los recintos interiores
El patio central es uno de los espacios más importantes de Runkurakay. Alrededor de él se distribuyen cinco recintos, algunos más amplios que otros, a los que se puede acceder mediante aberturas en los muros interiores. En varios ambientes todavía se observan nichos de piedra que formaban parte de la construcción original. También se identificaron sistemas de drenaje que permitían evacuar el agua de lluvia y proteger los espacios interiores.
Clima de Runkurakay
Runkurakay presenta un clima frío de montaña, con temperaturas que pueden variar entre los 10 °C y 20 °C durante el día, dependiendo de las condiciones climáticas. Por las noches, la temperatura puede acercarse a los 0 °C e incluso descender por debajo de ese valor durante los meses más fríos.
- Temporada seca (abril a octubre): Predominan los días soleados, con pocas lluvias y temperaturas agradables durante el día. Las noches y madrugadas son más frías, especialmente entre junio y agosto, cuando las temperaturas pueden bajar de los 0 °C.
- Temporada de lluvias (noviembre a marzo): Las precipitaciones son más frecuentes, especialmente entre enero y marzo. Durante el día, las temperaturas suelen ser frescas, mientras que las noches son húmedas y generalmente menos frías que en la temporada seca.
Flora y fauna
- En los alrededores de Runkurakay crecen diferentes especies de plantas propias de las zonas altoandinas y los bosques nubosos. Entre ellas se encuentran la queuña (Polylepis), orquídeas (Orchidaceae), musgos, helechos y bromelias. Esta vegetación cambia a medida que el Camino Inca desciende hacia zonas más húmedas, donde las plantas son más abundantes.
- En cuanto a la fauna, en el Santuario Histórico de Machu Picchu habitan vizcachas (Lagidium), venados andinos (Hippocamelus antisensis) y aves como el cóndor andino (Vultur gryphus) y el colibrí gigante (Patagona gigas). También se encuentra el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), conocido como oso andino, aunque es poco frecuente observar durante el recorrido del Camino Inca.
Lugares cerca de Runkurakay
En los alrededores de Runkurakay se encuentran otros puntos de interés que forman parte del Camino Inca Clásico a Machu Picchu. Entre ellos destacan pasos de montaña y sitios arqueológicos que los viajeros pueden conocer a medida que avanzan por la ruta.
Patallacta
Llactapata conocida como Patallacta, fue un importante asentamiento inca ubicado al inicio del Camino Inca hacia Machu Picchu. Patallacta fue un centro administrativo urbano y agrícola, sirvió como un punto de control. Este sitio, destaca por sus inmensas construcciones arquitectónicas inca como sus cinco macro canchas, que alberga cientos de recintos y sus terrazas de cultivo. Además de su centro ceremonial de Pulpituyoc donde se rendía culto al agua.
Sayacmarca
Conocido como el "pueblo inaccesible", situado en la vasta red de caminos inca, en medio de una montaña empinada que dirige hacia Machu Picchu. Este sitio arqueológico destaca por sus principales estructuras arquitectónicas, incluyen el torreón desde donde se divisa el paisaje circundante, viviendas residenciales, fuentes de agua y sus increíbles muros de contención. Este sitio ofrece una vista impresionante y es un ejemplo de la maestría arquitectónica inca.
Willkaraqay
Willkaraqay es un sitio ubicado en el Camino Inca al igual que los otros sitios arqueológicos este fue un centro administrativo de control y vigilancia. Este sitio destaca por presentar un conjunto de treinta y uno recintos rectangulares, acompañados de calles, pasadizos, plataformas y muros de contención y una gran muralla que bordea el sitio.
Phuyupatamarca
Este sitio es "pueblo sobre las nubes", famoso por sus baños ceremoniales y su asombroso sistema de irrigación. Este sitio destaca por un conjunto de terrazas de cultivo, sus torreones imponentes, sus seis fuentes ceremoniales construidas magistralmente. Phuyupatamarca funcionó como un gran centro administrativo, siendo otro punto de control y descanso en la ruta de camino inca.
Recomendaciones para visitar Runkurakay
Visitar Runkurakay requiere una buena preparación física, ya que forma parte de una caminata de varios días por terrenos montañosos. Antes de comenzar el Camino Inca, es recomendable permanecer dos o tres días en Cusco para aclimatarse a la altura.
| Recomendación | Consejos para el viajero |
| Reserva anticipada | Reserva el Camino Inca con varios meses de anticipación, especialmente entre mayo y septiembre |
| Documentos personales | Lleva tu DNI o pasaporte original, según el documento utilizado para realizar la reserva |
| Calzado adecuado | Usa botas de trekking con buen agarre para caminar por senderos de piedra y terrenos irregulares |
| Ropa y protección contra la lluvia | Lleva ropa cómoda por capas, una casaca térmica y una chaqueta impermeable o poncho de lluvia |
| Protección solar | Utiliza protector solar, sombrero y lentes de sol durante la caminata |
| Agua y alimentación | Lleva suficiente agua para el recorrido y snacks ligeros, como frutos secos o frutas |
| Seguridad durante la caminata | Camina a tu propio ritmo y sigue las rutas señalizadas y las indicaciones del guía |
| Cuidado del patrimonio | Evita tocar, apoyarte o subir a los muros arqueológicos y respeta las normas de conservación |
Preguntas frecuentes sobre Runkurakay
- ¿Se puede visitar Runkurakay sin hacer el Camino Inca?
No. Runkurakay forma parte del Camino Inca y no tiene un acceso independiente por carretera. Para visitarlo es necesario reservar una ruta autorizada que pase por este sitio arqueológico.
- ¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Runkurakay?
La visita suele durar entre 15 y 30 minutos, dependiendo del itinerario y del tiempo que el guía dedique a explicar su historia y arquitectura. Generalmente se realiza una parada antes de continuar con la caminata.
- ¿Es necesario contar con un guía turístico para visitar Runkurakay?
Sí. El acceso turístico al Camino Inca se realiza mediante agencias autorizadas y con el acompañamiento de un guía oficial. No está permitido recorrer esta ruta libremente como visitante independiente.
- ¿Qué tan difícil es la caminata para llegar a Runkurakay?
La caminata tiene una dificultad moderada a exigente por la altura, los escalones de piedra y las subidas. Para llegar a Runkurakay desde Pacaymayo se debe superar un tramo ascendente que requiere esfuerzo físico.
- ¿Se puede acampar cerca de Runkurakay?
Se puede acampar únicamente en las zonas autorizadas del Camino Inca. Pacaymayo es uno de los campamentos utilizados en el recorrido clásico, pero no está permitido instalar carpas dentro de Runkurakay ni en espacios arqueológicos no habilitados.
- ¿Hay servicios higiénicos cerca de Runkurakay?
No se debe contar con servicios higiénicos dentro del sitio arqueológico. Los campamentos autorizados, como Pacaymayo, disponen de instalaciones básicas, aunque su estado y disponibilidad pueden variar. Es recomendable llevar papel higiénico y desinfectante de manos.
- ¿Se puede visitar Runkurakay en febrero?
No. El Camino Inca a Machu Picchu permanece cerrado durante todo febrero por trabajos de mantenimiento y conservación. Durante este periodo no se puede acceder a Runkurakay y las caminatas se reanudan normalmente el 1 de marzo.
