Cada año, durante la temporada de lluvias, un río en los Andes peruanos cambia de color. El agua se vuelve roja, como si la tierra se desangrara. Se trata del Río Rojo en Cusco, un espectáculo natural que solo aparece si vas en el momento justo. Aquí te revelamos cuándo verlo, qué lo provoca y por qué se está convirtiendo en uno de los destinos más sorprendentes y poco conocidos de Cusco.
Todo lo que debes saber sobre el Río Rojo de Cusco
El Río Rojo es uno de los nuevos atractivos turísticos que sorprenden en Cusco. Está en la cordillera del Vilcanota y los lugareños lo llaman Yawar Mayu, que significa “río de sangre” en quechua. Su color se debe a la presencia de minerales que son arrastrados desde las montañas al río. Este río también comienza a ganar popularidad gracias a su apariencia única, cada vez más viajeros se animan a conocerlo.
¿Qué es el río rojo en Cusco?
El rio rojo en Cusco es un fenómeno natural que ocurre en época de lluvias, cuando el agua arrastra minerales de hierro de las montañas cercanas. Esto tiñe el río de un color rojo intenso, especialmente en zonas con rocas sedimentarias. Su aparición es breve, pero ofrece una vista sorprendente para quienes lo visitan en el momento justo.
Ubicación: ¿Dónde queda el río rojo en Cusco?
El Río Rojo se encuentra a más de 4,300 metros de altura, en el distrito de Pitumarca, dentro de la provincia de Canchis, en Cusco. Está muy cerca de la montaña de colores Palcoyo, en plena cordillera del Vilcanota, una zona de paisajes andinos que realmente sorprenden. Situado a unos 100 kilómetros de la ciudad del Cusco.
¿Cuál era el nombre del Río Rojo ?
El antiguo nombre del Río Rojo en Cusco era Palquella Pucamayo, en quechua. “Palquella” significa rama pequeña y “Pucamayo”, río rojo. Este nombre refleja cómo las comunidades andinas nombraban lo que veían en su entorno y lo consideraban sagrado.
¿Qué causa este fenómeno y por que es de color rojizo el rio?
Este fenómeno se debe a un proceso natural bastante interesante. Cuando llueve, las rocas del entorno que contienen óxidos de hierro comienzan a desgastarse poco a poco. Esa erosión libera minerales y sedimentos como arcilla y argilita, que son arrastrados por el agua hacia el cauce del río.
Al mezclarse con el agua, estos elementos le dan ese color rojizo tan particular que llama la atención de quienes lo visitan. Sin embargo, este tono no siempre es igual. Con el paso de los meses y la disminución de lluvias, el color del agua puede cambiar y volverse más marrón.
¿Es permanente o temporal? ¿Cuándo aparece el color rojo?
El color rojo sólo se puede ver durante la temporada de lluvias. En épocas secas, el río vuelve a tener un aspecto más común, con aguas claras o ligeramente marrones. Si estás planeando visitarlo, es mejor hacerlo entre enero y marzo, cuando el fenómeno alcanza su punto más alto.
¿Cómo llegar al Río Rojo desde Cusco?
Para llegar al Río Rojo desde Cusco, tienes estas opciones según tu estilo de viaje, presupuesto y nivel de organización:
- Por cuenta propia: Toma un bus en el terminal de Sicuani (Av. Huayruropata), hacia Sicuani (S/15, 3 horas). Continua a Pitumarca y sigue por una trocha hasta la combapata. Desde allí, comienza una caminata de una hora hasta el río. El tiempo puede variar según tu ritmo y condición física.
- En transporte privado: Puedes alquilar un auto o ir en tu auto particular desde Cusco para mayor comodidad y flexibilidad en el recorrido. El recorrido es desde Cusco- Checacupe- Pitumarca.
- Tour organizado: Varias agencias ofrecen tours al Río Rojo, generalmente junto con la montaña Palcoyo. Incluyen transporte, guía y a veces almuerzo. Es una buena opción si buscas un viaje sin complicaciones.
| 
|
Clima
El clima en el Río Rojo es frío y templado todo el año, con variaciones según la temporada. De noviembre a marzo llueve con frecuencia y las temperaturas van de 8 °C a 15 °C en el día y bajan hasta 0 °C por la noche. De abril a octubre el clima es más seco y soleado, con días de 10 °C a 18 °C y noches entre 5 °C y 10 °C.
Mejor época para visitar al Río Rojo en Cusco
Visita el río rojo en la temporada de lluvias entre los meses de enero y marzo. Es cuando las lluvias arrastran más sedimentos y el color es más intenso. No obstante en la temporada seca el río se vuelve más claro y ya no se ve rojizo.
Lugares cercanos al Río Rojo que puedes visitar en un solo tour
Montaña de Colores Palcoyo
A solo una hora del Río Rojo, Palcoyo ofrece paisajes de colores espectaculares sin tanta caminata ni multitudes. Sus tres montañas pintadas y su bosque de piedras te dejan sin palabras. Es perfecta para quienes buscan vistas increíbles sin gran esfuerzo físico.
Vinicunca: Montaña de Siete Colores
Vinicunca es uno de los destinos más famosos de Cusco. Se encuentra a unas 3 horas del Río Rojo y requiere una caminata exigente, pero las vistas a más de 5,000 metros de altura valen la pena. Muchos viajeros combinan ambos lugares en días distintos para vivir lo mejor de los Andes.
Montaña de Pallay Punchu
Esta montaña tiene un diseño natural en forma de lanza, muy distinto al resto. Se encuentra en Layo, cerca del Lago Langui, y aunque no está justo al lado del Río Rojo, puedes organizar una ruta combinada si tienes más tiempo. El paisaje parece sacado de otro mundo.
Valle Rojo de Pitumarca
Este valle se encuentra entre Vinicunca y el Río Rojo, y destaca por su tierra rojiza que contrasta con el cielo azul. Es menos conocido pero impactante. Puedes incluirlo en el mismo recorrido si vas con guía local o transporte privado desde Pitumarca.
Consejos para una experiencia inolvidable en el Río Rojo
¿Qué llevar al Río Rojo?
- Ropa de abrigo y ligera por capas, además de ropa de cambio.
- Chaquetas impermeable, cortavientos y poncho de lluvia.
- Zapatos cómodos y resistentes al barro.
- Agua y snacks energéticos como frutos secos y frutas.
- Bloqueador solar, gorro o sombrero.
- Cámara con batería cargada y un cargador portátil.
- Documento de identidad y algo de dinero en efectivo.
¿Cuánto tiempo dura el recorrido al Río Rojo?
Desde Cusco, el viaje ida y vuelta dura entre 8 y 10 horas. La caminata al río es corta, pero el trayecto en auto toma tiempo, así que se recomienda dedicarle todo el día.
¿Cuándo ir al Río Rojo?
La mejor temporada es entre enero y abril, cuando las lluvias hacen que el río se torne rojo. Sal temprano por la mañana para evitar neblina o tormentas al mediodía y por la tarde.
¿Por qué este fenómeno natural es imperdible?
Porque el río rojo sólo aparece en época de lluvias. Su color intenso, causado por sedimentos naturales, crea un paisaje único que vale la pena ver al menos una vez.
El Río Rojo es Gratuito
El rio Rojo es completamente gratuito. No hay permisos ni horarios especiales, a este lugar puedes acceder en cualquier momento del día de lunes a domingo.
¿Vale la pena visitar el Río Rojo?
A diferencia de otros lugares poco conocidos, el río rojo sigue siendo poco frecuentado. Eso lo convierte en una buena alternativa si buscas tranquilidad, desconexión y contacto directo con el paisaje. Además, la comunidad local es amable y acogedora con los visitantes.
Preguntas frecuentes
- ¿Dónde queda el Río Rojo en Cusco?
El Río Rojo se encuentra en la cordillera del Vilcanota, al sureste de Cusco, en el distrito de Pitumarca. Está cerca de la ruta hacia la Montaña de 7 Colores, en una zona aún poco transitada.
- ¿A qué altitud se encuentra el Río Rojo de Cusco?
El Río Rojo está a más de 4,300 metros sobre el nivel del mar, por lo que es importante aclimatarse en Cusco uno o dos días antes de visitarlo.
- ¿Por qué el Río Rojo tiene ese color tan intenso?
El color rojizo se debe a la gran cantidad de minerales, especialmente arcillas y óxidos de hierro, que bajan con las lluvias desde los cerros. No tiene químicos ni está contaminado, es un fenómeno natural.
- ¿Se necesita guía para visitar el Río Rojo?
No es obligatorio, pero se recomienda ir con un tour, ya que no hay señalización clara y la caminata puede ser exigente para quienes no están acostumbrados a la altura.
- ¿Cuánto cuesta visitar el Río Rojo en Cusco?
Si vas por libre, el gasto es bajo: solo transporte y comida. Los tours organizados desde Cusco pueden costar entre 80 y 150 soles, e incluyen movilidad, guía y desayuno.
- ¿El Río Rojo es apto para bañarse o nadar?
No se recomienda ingresar al agua, ya que la corriente puede ser fuerte y el barro vuelve el terreno inestable. Además, el atractivo es visual, no recreativo.
- ¿Es difícil la caminata hacia el Río Rojo?
El camino tiene tramos exigentes por la altura y el barro, sobre todo en temporada de lluvias. Pero con buen calzado, agua y tiempo suficiente, es una caminata posible para viajeros activos.
- ¿Es seguro visitar el Río Rojo por cuenta propia?
Sí, es seguro, pero solo si conoces la ruta o vas bien informado. La señal de celular es limitada y no hay puestos de auxilio, así que se recomienda ir acompañado o con agencia local.
- ¿Hay pueblos cercanos al Río Rojo donde pueda quedarme?
El pueblo más cercano es Pitumarca, donde puedes encontrar hospedajes básicos. Sin embargo, muchos viajeros prefieren regresar a Cusco el mismo día tras la caminata.
- ¿El Río Rojo está cerca de otras atracciones en Cusco?
Sí, se encuentra cerca de lugares como la Montaña de 7 Colores, Palccoyo y el Valle Rojo. Es una buena zona para quienes buscan paisajes andinos poco convencionales y llenos de color.
